מחקר: הרכב החיידקים במעיים משפיע על תגובת הפחד של פעוטות
שפיות זמנית | 17/10/2021 | הרשמו כמנויים | שלחו טקסט לבלוג
עוצמת תגובת הפחד של פעוטות קשורה להרכב החיידקים במעיים שלהם, כך מצא מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications. החוקרים אפיינו את הרכב החיידקים של 34 תינוקות, הן בגיל חודש והן בגיל שנה, ובמקביל לכך מדדו והעריכו את תגובות הפחד שלהם בגיל שנה. הם מצאו שהפעוטות שבין אם בגיל חודש ובין אם בגיל שנה הרכב החיידקים שלהם במעיים היה לא שווה (ומאופיין בהרכב ספציפי, שבו ישנם יותר חיידקים מסוג מסוים ופחות חיידקים מסוג אחר), נטו יותר לתגובת פחד חזקה בגיל שנה ביחס לתינוקות שהרכב החיידקים במעי שלהם היה מאוזן יותר. החוקרים גם ביצעו סריקה מוחית של הפעוטות ומצאו ראיות ראשוניות לקשרים בין הרכב החיידקים במעי לבין גודל האמיגדלה - החלק המוחי שקשור בעיבוד פחד.
החוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה התבססו על מחקרים קודמים שבהם נמצא כי שינוי הרכב החיידקים במעי של בעלי חיים שינה את התנהגות הפחד שלהם ואת המעגלים המוחיים שלהם שקשורים לפחד. הסיבה שבחרו לחקור דווקא תינוקות נובעת מכך שבקרב בני אדם, השנה הראשונה של החיים היא תקופת זמן משמעותית להתפתחות המוח, ולכן גם להתפתחות הנטיה לפחד, וגם להתבססות ההרכב של חיידקי המעיים. החוקרים ביקשו לבדוק את תגובת הפחד החברתית ותגובת הפחד שאינה-חברתית בקרב הפעוטות, ולכן בדקו את תגובתם הן באמצעות חשיפה לאנשים שחבשו מסכה לא אנושית (למשל מסכה של סוס או חייזר) והן את תגובתם לזרים ללא מסכה. ההבדל שמצאו במחקר נגע רק לתגובת הפחד לאנשים שחבשו מסכה, ואותו פירשו החוקרים כפחד שאינו חברתי. לא נמצא הבדל בין הפעוטות בעוצמת הפחד בחשיפה לאנשים זרים (פחד חברתי).
